Llegamos a Hokkaidō en avión desde Osaka, aterrizando en el aeropuerto de New Chitose, principal aeropuerto de Sapporo. El trayecto entre el aeropuerto y la ciudad dura aproximadamente una hora.
En el aeropuerto alquilamos un coche con la compañía japonesa Nissan. Las oficinas de las empresas de alquiler no se encuentran dentro del aeropuerto. El procedimiento consiste en acudir a un mostrador, facilitar los datos de la reserva y esperar a que un empleado traslade a los clientes en autobús hasta las oficinas. Una vez recogido el vehículo, nos dirigimos a nuestro alojamiento, situado a las afueras de Sapporo.
Conducción en Sapporo#
No entramos en Sapporo porque nuestra intención era explorar alguno de sus parques naturales. Las carreteras de esta zona de Hokkaidō están en buen estado, con poco tráfico y límites de velocidad bajos, lo que hace que la conducción resulte sencilla. Las señales de circulación están en japonés, aunque al alquilar el coche ya te explican las diferencias principales, como es la señal de stop. También hay que destacar que en Japón se circula por la izquierda.
Temperaturas#
Aunque esperábamos encontrar temperaturas más suaves que en Honshū, el calor fue notable y húmero. Uno de los días llovió de forma continuada.
Qué hicimos#
Dedicamos cuatro días a explorar la zona central de Hokkaidō, con base en las cercanías de Sapporo, pero fuera de la ciudad. Cuatro días resultan escasos para recorrer esta parte de la isla; lo recomendable es disponer de al menos seis o siete días.
Parque Nacional Shikotsu-Tōya#
Uno de los principales objetivos del viaje fue visitar el Parque Nacional Shikotsu-Tōya, una zona volcánica protegida situada al suroeste de Hokkaidō. Es un parque relativamente accesible desde Sapporo y destaca por sus lagos de caldera, áreas geotérmicas y rutas de senderismo. El parque se divide en cuatro zonas.
Lago Shikotsu: lago muy profundo y de aguas extraordinariamente claras, rodeado de montes como Tarumae y Eniwa, ideal para kayak, buceo y paseos en barco.
Lago Tōya: lago de caldera con una isla central, conocido por sus onsen y por un festival de fuegos artificiales en verano.
Noboribetsu Onsen y Jigokudani (“Valle del Infierno”): valle geotérmico con fumarolas, aguas sulfurosas y senderos cortos muy escénicos.
Monte Usu y Shōwa-shinzan: ofrecen buenas rutas de senderismo y miradores sobre cráteres y el lago Tōya.
Lago Shikotsu#
Comenzamos por el lago Shikotsu. Este se puede visitar fácilmente en medio día. A la llegada se accede a un centro de visitantes con aparcamiento de pago válido para todo el día. En las inmediaciones hay restaurantes y empresas que ofrecen actividades acuáticas como canoa, paddle surf o barcas de pedales, así como un barco con fondo de cristal. Para realizar actividades como canoa o paddle surf es obligatorio hacerlo en grupo y acompañado por un instructor.
Desde el centro de visitantes se puede realizar un breve paseo hasta el puente Yamasentetsu. Tras esta visita teníamos previsto recorrer el Moss Corridor, pero se encontraba cerrado.
Lago Tōya#
Otro día nos desplazamos al lago Tōya y dedicamos toda la jornada a visitar el lago y sus inmediaciones. La jornada estuvo marcada por la lluvia persistente, lo que limitó las visitas. Desde Sapporo llegamos a la zona de Toyako, haciendo paradas en Akebono Park y Ukimido Park. Ukimido se sitúa en un pequeño islote y alberga un templo de dos plantas dedicado al príncipe Shōtoku.
El lago Tōya cuenta con varios miradores conocidos como las “ocho vistas del lago”. Nosotros nos detuvimos en el observatorio de Tsukiura, aunque existen otros como el Silo Observatory. Continuamos bordeando la orilla oeste hasta Toyako Onsen. Desde allí parten barcos hacia la isla de Nakanoshima, pero debido a la lluvia decidimos continuar en coche por la carretera que bordea el lago.
Monte Usu#
Llegamos al área del monte Usu, un volcán activo que ha entrado en erupción varias veces en los últimos cien años, la más reciente en el año 2000. En el centro de visitantes hay restaurantes, tiendas y la estación del telecabina que permite llegar a los miradores. Tras comer y esperar a que mejorara el tiempo, subimos en el telecabina hasta la zona alta. Desde los miradores se obtienen vistas del lago Tōya, del monte Shōwa Shinzan, del océano y de uno de los principales cráteres.
Jōzankei#
Cerca de Sapporo visitamos el Ainu Culture Promotion Center, situado en la zona de Jōzankei. Este centro permite conocer la historia, la cultura y el modo de vida del pueblo ainu, población indígena del norte de Japón. El museo interior es de pago y expone numerosos objetos tradicionales, mientras que la zona exterior, de acceso gratuito, recrea viviendas y embarcaciones ainu. También se organizan actividades culturales sin coste adicional.
Posteriormente nos desplazamos a Jōzankei, una conocida localidad termal que cuenta con numerosas fuentes de aguas calientes. Además de los onsen, destaca el entorno natural. Si paseáis por el pueblo es habitual encontrar esculturas de kappa, una criatura del folclore japonés.
En esta zona realizamos la ruta Futami Jōzan Road, que discurre junto al río Toyohira. Es un recorrido sencillo de unos 2,5 kilómetros, que atraviesa puentes, pequeños parques y zonas boscosas. La ruta permite disfrutar del paisaje fluvial y del entorno natural del Parque Nacional Shikotsu-Tōya, y es especialmente conocida por los colores del otoño, aunque resulta agradable en cualquier época del año.
Niseko y sur de Hokkaidō#
Nuestra siguiente parada fue Niseko, una localidad conocida por sus estaciones de esquí y sus baños termales. Llegamos a la hora de comer y nos detuvimos en Niseko Village, un complejo con restaurantes y algunas tiendas de productos locales. Por la tarde reservamos un baño privado en unos onsen públicos situados frente a la estación de tren.
El último día recorrimos en coche la ruta entre Niseko y Shin-Hakodate. Hicimos una parada en el parque cuasi nacional de Ōnuma, situado al norte de Hakodate. Esta zona es conocida por sus lagos con pequeñas islas y por el monte Komagatake, un volcán activo. Allí se pueden alquilar bicicletas y realizar rutas a pie o en barca. Nosotros recorrimos dos senderos: Oshima no Michi, muy corto, y Shimameguri no Michi, algo más largo.
Por la tarde llegamos a Shin-Hakodate, donde devolvimos el coche de alquiler. Nos alojamos en el hotel Plaza, situado junto a la estación del Shinkansen. Al día siguiente tomamos el primer tren de regreso a Tokio. La zona de la estación es pequeña y concentra principalmente hoteles y empresas de alquiler de vehículos.
Si tienes más tiempo…#
Además de las zonas mencionadas, existen varias excursiones de un día que pueden realizarse fácilmente desde Sapporo o cercanías y que complementan bien la visita a Hokkaidō central.
– Otaru se encuentra a unos 40 minutos en coche o tren desde Sapporo. Es una ciudad portuaria conocida por su canal histórico, antiguos almacenes de piedra y edificios de estilo occidental vinculados a su pasado comercial.
El canal de Otaru es la zona más visitada y puede recorrerse a pie en poco tiempo. En los alrededores hay museos, pequeñas tiendas y cafés instalados en antiguos almacenes rehabilitados. La ciudad también es conocida por su tradición vidriera y por sus cajas de música, con varias tiendas especializadas.
– Muy cerca del centro de Sapporo y de nuestro primer alojamiento se sitúa el monte Moiwa, accesible mediante teleférico. Desde la cima se obtienen vistas panorámicas de la ciudad y sus alrededores. Es una visita sencilla y compatible con un itinerario urbano, especialmente recomendable al atardecer si las condiciones meteorológicas lo permiten. Nosotros no subimos porque el teleférico no funcionaba.